Cuando entra agosto y pensamos en la efeméride a celebrar durante el mes, volvemos invariablemente la mirada hacia don Bernardo O'Higgins Riquelme, porque el 20 se cumple el aniversario de su nacimiento, acaecido en Chillán en 1778, aunque algunos afirman que fue en 1776. Y cuando asistimos en el presente a un programa televisivo que pretende dar con el chileno más importante de la Historia, cualesquiera sean los instrumentos que se utilicen para ello, no podemos menos que extrañar que entre los diez candidatos finales a dicho reconocimiento no aparezca el nombre del Libertador. En ello, hay que decirlo, ha influido de manera decisiva la propia televisión, especialmente con los programas del año pasado, realizados en el marco de la celebración del Bicentenario, en que, de manera intencionada, se montaron guiones tendientes a enlodar la figura y el recuerdo de quien es por esencia  el personaje más importante de la Independencia nacional, desplegando en ello, y además con la  mejor de las recnologías, la vena que más acomoda a los creativos de la TV actual, esto es, la truculencia y el morbo. Todos quienes vieron esos progamas recordarán la inicua escena en que O'Higgins aparece abofeteado por don José Miguel Carrera, después de mostrarlo llegando arrepentido como un perro tras la supuesta derrota de sus tropas ante el ejército carrerino en el llamado combate de Las Tres Acequias. ¡Mentira, señores! Eso jamás ocurrió. En esos tiempos dominaban los usos tipo monárquicos, con todo el ritual y toda la prosopopeya  de una corte real, con tratos protocolares y costumbres alambicadas: "Amigo, -le escribe Carrera a don Bernardo, a fines de agosto de 1814, después de uno de sus tantos golpes de Estado en que se hizo con el poder total- no sé si pueda aún hablar a usted con este lenguaje, lo fui verdadero y no disto de serlo a pesar de los pesares. No sé si es usted o yo el loco y desnaturalizado chileno que quiere envolver a la patria en sus ruinas, lo cierto es que no procederé y que usted no debe proceder  sin que antes nos estrechemos e indaguemos la verdad. En manos de usted y mías está la salvación y destrucción de un millón de habitantes para los que he trabajado por su libertad... Salvemos a Chile o seamos odiados eternamente. Respiro honor  y los mejores sentimientos hacia  mis  conciudadanos... Créame usted su amigo, mi buena intención no se atribuya a debilidad y mande usted a quien en otro tiempo se  tituló su constante y fiel amigo.- José Miguel Carrera". A lo que contesta O'Higgins, por el mismo medio, a principios de septiembre de aquel año: "Mi amigo, no perdamos ni un instante , nuestra entrevista es necesarísima, vamos a salvar al Estado a costa de toda clase de sacrificios. Por mar y tierra nos atacan los piratas... Esto es necesario para una verdadera unión... La entrevista será mañana, a las once, en los callejones de Tango. Iré con mi oficial y mi ordenanza y hasta el río irá una escolta de diez hombres. Su siempre amigo.- Bernardo O'Higgins". Y el 3 de septiembre se produjo la entrevista, siendo don Bernardo acompañado por Freire. De ella resultó que el ejército patriota quedó fraccionado en tres divisiones la primera de las cuales, la de vanguardia, a cargo del Libertador. La motivación de tanto altruismo y tanto desprendimiento personal no era otra que la llegada a Talcahuano de la tercera expedición enviada por la fuerza española para reconquistar el país, la expedición de Mariano Osorio y los talaveras, la decisiva, la que va a lograr finalmente su objetivo de terminar con aquel primer embrión de libertad. Pero ¿existió realmente esa bofetada de don José Miguel a don Bernardo? En ninguna parte sino en la mente interesada de los gestores de un programa de televisión que pretende educar cuando en verdad deseduca. En qué cabeza, por Dios, puede caber tamaña monstruosidad. Y más encima editan videos con los programas de marras, recomendándolos para su uso en aula. Al fuego de la Inquisición deberían ir, que me perdonen los amantes de la liberad de expresión, que por ventura constituyen la mayoría, pero libertad no puede confundirse con libertinaje, cuando debe primar el respeto a las personas y a las instituciones, cuando se debe dar señales claras a la juventud de Chile, manteniendo estricto apego a la verdad, cuando se  pretende estamos celebrando el BICENTENARIO. El bicentenario de qué, me preguntarán,  de la Independencia nacional, señores; porque pienso que todo el mundo asume que el 18 de septiembre de 2010 se cumplen doscientos años del la instalación de la primera junta nacional de gobierno, inicio de nuestro proceso independentista y de la formación del Estado chileno, en lo cual descuella, con colores propios, OHiggins. Y también Carrera, Rodríguez, Freire, Bueras, Bulnes, Prieto, Portales, y tantos otros próceres que se la jugaron por Chile en los momentos más decisivos de nuestra historia, en la hora más suprema de la nación.

    No hay suficiente espacio aquí para realizar una disquisición histórica, y tampoco creo sea el lugar para ello, pero valga decir que  O'Higgins era un adelantado para su época, y todo un valiente. Él fue de los primeros que se atrevió a hablar de libertad, cuando la mayoría pusilánime y afecta al vasallaje del colonialismo optaba por guardar fidelidad al "amado Fernando VII", en aquel lejano 1810; él fue quien empujó a Martínez de Rozas, representante por Concepción ante la Primera Junta, y tibio revolucionario, a introducir la libertad de comercio, a constituir el Primer Congreso Nacional, a intentar establecer un gobierno colegiado con representantes de todas las provincias y no sólo de la capital Santiago, a organizar un ejército propio, a tantear la separación total y definitiva de la tutela europea. Cuando Carrera dio el primer golpe de Estado, terminando con el Congreso y estableciendo una segunda junta de gobierno, dominada por él, O'Higgins, estando enfermo y largamente postrado en cama, optó por retirarse calladamente al Sur, a retomar su vida privada en su hacienda Las Canteras, en Los Ángeles. Pero hasta allí lo fue a buscar don José Miguel para encargarle el mando de una división del ejército, hasta llegar, a fuerza de  heroísmo y denuedo, al grado de comandante general. Su actuación en El Roble, en Chillán, en Rancagua, fue memorable, porque, sin ser militar de carrera, constituyó las filas de los que peleaban delante de las tropas y no detrás como se estila ahora y ya muchos practicaban entonces. Si don José Miguel hubiera osado siquiera levantarle la voz en aquella entrevista que estamos rememorando, quizás qué hubiese sucedido: o se suscita un duelo a espada ahí  mismo, o se baten a duelo a pistola al amanecer del día siguiente, con el resultado de que uno solo de los dos habría sobrevivido. Al respecto, recordemos la arenga de O'Higgins pronunciada, entre otros instantes memorables, en lo más áspero de  Cancha Rayada y Chacabuco: "O vivir con honor o morir con gloria. El que sea valiente, sígame." Y no fueron puras palabras, eso se los aseguro.  

    A O'Higgins le tocó actuar cuando no había nada. Entonces Chile era una pobre colonia dependiente del poder español, regida por autoridades, leyes, magistrados, instituciones y costumbres españolas. Y desde allí fue capaz de iniciar la construcción de un país, luchando primero en el campo de batalla, por la libertad, y luego desde el supremo gobierno por la organización del Estado, con obras fundacionales en lo jurídico, económico, educacional y cultural. La misma aristocracia que le entregó el mando de la nación después de Chacabuco, y que tiritó de espanto cuando le creyó muerto en la sorpresa de Cancha Rayada, le hizo fiera oposición desde el momento en que se creyó alejada del peligro, después de Maipú, hasta ponerlo en la necesidad de abdicar, lo cual él patrióticamente asumió como forma de evitar una guerra civil. Y de allí, al exilio, perdido no sólo su cargo, sino su carrera, sus honores, sus bienes. No regresará sino cadáver. "Quiera el cielo no se confirme en usted lo que con el asombro de las naciones se ha visto confirmado en  el general O'Higgins, a saber, el proverbio de 'pago de  Chile' ",  escribía amargamente en 1830 al general José Joaquín Prieto, vencedor de Lircay y próximo Presidente de la República.

    Al darse, ahora, lo del programa de televisión sobre los personajes más destacados de la historia de Chile, a propósito de la ya próxima celebración del Bicentenario, da pena, sorprende, molesta, irrita, que no aparezca entre los diez más votados el nombre de a quien la patria debe, fundamentalmente, su libertad. Bernardo O'Higgins debe aparecer siempre entre los primeros, sino en la cúspide misma, de cualquier relación de personajes importantes de nuestra historia, sea se trate de procedimientos en serio, derivados de la opinión fundada de entendidos, estudiosos o académicos, o en seriales de juguetería, como la que estamos presenciando en estos momentos. ¿Cuántas veces se tiene que merecer el Pago de Chile? Chilenos, ya es hora de que pensemos en serio y hagamos un esfuerzo real por la objetividad.

    He dicho, chilenos.