Europa se prepara con entusiasmo para la llegada de la navidad y la ciudad de Rovaniemi lo hace con especial dedicación pues allí es donde Papá Noel guarda los regalos.
Por esa única razón muchos turistas se apresuran a comprar un boleto para viajar a esta ciudad de temperaturas bajas ubicada en la región de Laponia, en Finlandia. Sólo el año pasado la visitaron unos 340.000 turistas y este año se espera superar la cifra.
Si bien este personaje de las fiestas navideñas es oriundo de Korvatunturi la fábula asegura que es en Rovaniemi, la capital de Laponia, donde guarda los presentes. Para acercarse a él podéis visitar Santa Claus Village, donde además de un paseo en trineo podéis conocer el taller de Papá Noel. Otro lugar interesante es Santa Park, un parque temático que funciona durante diciembre y además de juegos ofrece golosinas, adornos y árboles de navidad.
Puede interesarte:
Vídeo: Rovaniemi, la ciudad donde Papá Noel guarda los regalos de navidad

La navidad en Bélgica

Debido a la herencia flamenca y francesa la navidad en Bélgica da lugar a una variedad de tradiciones y actividades. Si bien hay algunos ritos que son comunes al resto de Europa otros festejos son típicamente belgas y quizá resulten extraños en otros países.
¿Un ejemplo? Cuando finaliza la comida familiar el día de navidad es común que todos se calcen los patines para así deslizarse sobre las aguas heladas de un río cercano. Por supuesto que más allá de esta costumbre no faltan los árboles de navidad ni las galletas horneadas pero la mezcla de orígenes también da lugar a algunas otras costumbres como la llegada de San Nicolás el 4 de diciembre. Lo más curioso es que ese día comprueba como se han portado los niños a lo largo del año. Dos días más tarde regresa para dejar regalos y caramelos o bien una ramita en el zapato si se han portado mal. Otra tradición vigente en algunos pueblos se da el día de Reyes. En algunos lugares los hombres se visten como los Reyes Magos y van de puerta en puerta cantando villancicos mientras la gente les regala dulces y comida.
Al igual que sucede en España, los hogares belgas lucen sus belenes e incluso algunos de ellos son tallados a mano.

La navidad en Francia

Si bien Francia es un país de vanguardia, a la hora de festejar la navidad y la llegada del Año Nuevo elige las tradiciones más arraigadas que se han transmitido a lo largo de las generaciones.
Así es como los mercadillos navideños, los conciertos en las iglesias y las cenas de navidad son parte de la idiosincrasia de estos días festivos.
La influencia germana en las regiones de Alsacia y Lorena ha dado lugar a la presencia de San Nicolás, que llega el 6 de diciembre con regalos para los niños. Sin embargo, el espíritu de la navidad se vive días antes a partir del 25 de noviembre, el día de Sainte Catherine. En París, en cambio, las tradiciones se alejan de la herencia germana y los niños esperan con ansias la llegad de Pére Nöel.
Si bien en el país el árbol de navidad es el adorno típico de las fiestas, en la región sur también arman un crêche, muy similar al belén que conocemos. En Provenza, también son comunes los santons o figuras de arcillas para adornar el pesebre mientras que en el Centro de Arte Vidriero de Meisenthal el árbol se adorna con frutas, tal y como se hacía en el siglo XIX.
Os contaba sobre los mercadillos, uno de los más famosos es el de Moirans-en-Montagne, la capital francesa del juguete. Entre el 13 y el 15 de diciembre el Parque Natural Regional de Haunt-Jura se viste de fiesta, transformándose en el bosque finlandés de Papá Noel. Allí se instala un mercadillo que ofrece juguetes, adornos, vino caliente y salchichas. Además hay animaciones y cuentos para niños.

La navidad en Lituania

Uno imagina como se celebra la navidad en algunos sitios pero realmente desconoce que manera se llevan adelante los festejos en lugares como Letonia o Lituania.
Para interiorizaros, os cuento que en Lituania la navidad reúne un conjunto de arraigadas tradiciones de origen cristiano con las costumbres y rituales de origen pagano. Más allá de la naturaleza de la celebración, es un tiempo de descanso que se pasa en familia y junto a los seres queridos. Quizá por eso, se presta especial atención a la cena de Nochebuena, limpiando prolijamente la casa y cubriendo la mesa con un mantel de lino blanco. Debajo de la tela se coloca heno para así recordar el nacimiento de Jesús.
Otra de las costumbres es el uso de tres platos durante la cena. Debajo del primero se coloca un anillo, debajo del segundo una moneda y una llave se esconde debajo del tercero. Como un juego de niños, los comensales deben desordenar los platos y levantar luego uno de ellos. Si aparece la llave, el Año Nuevo traerá una casa, si se trata del anillo, se dice que habrá una boda o que se seguirá enamorado. En cambio, si es la moneda, no faltará el dinero y los buenos negocios.
Durante los festejos, las casas lituanas se llenan de velas y candelabros que emanan distinto tipo de luz, cada una de ellas con un significado. Si la sombra es amplia y se ve la figura completa de la persona, el año entrante será muy bueno. Si es delgada y la figura está sin cabeza o borrosa se vislumbran problemas en el horizonte.

Seguimos con las tradiciones de navidad y en este caso hablamos de cómo festejan en el Reino Unido el nacimiento del Niño Jesús.
Una vez más, allí las tradiciones ancestrales se combinan con las costumbres más modernas y así es como es común ver que las calles se tiñen de color verde y rojo al tiempo que las puertas de las casas lucen los clásicos muérdagos, que, según se cree, protegen contra los demonios y traen suerte a los hogares.
Pero tal y como sucede en las películas de Hollywood, los niños ingleses reciben sus regalos dentro de calcetines que cuelgan de las chimeneas mientras que es común que allí se deseen buenos augurios mediante las típicas tarjetas navideñas. Pero además de las escenas típicas de la tradición inglesa, allí se celebra con mucho estruendo debido a los crackers, unos pequeños petardos que estallan al ser partidos en dos y contienen un gorrito, un regalo y un chiste además de papeles de colores que vuelan con el estallido.
Al igual que en la mayoría de los sitios, el 25 de diciembre se realiza una comida familiar aunque, curiosamente, los miembros enlazan sus brazos alrededor de la mesa sujetando cada uno un extremo de la mecha, haciendo explotar todos los crackers al mismo tiempo. Otro ritual, es el Boxing Day, que sucede el 26 de diciembre cuando los lecheros, pasteleros, barrenderos y repartidores de periódicos reciben una propina que recuerda cuando los aristócratas regalaban un presente a sus sirvientes.

Debido a que Italia cuenta con una amplia comunidad cristiana la navidad en el país de la bota se tiñe de un sentido religioso y familiar. Las tradiciones se relacionan con la historia del catolicismo aunque también conviven con algunas costumbres de origen pagano.
La familia se reúne durante la Navidad mientras que los festejos más divertidos se realizan en Año Nuevo cuando los italianos celebran lka “notte di Capodanno”, es decir la última noche del año. Fiestas y discotecas son los lugares más habituales de esa noche aunque previo a esta cita la familia se reúne para comer distintas delicias, entre ellas un plato de lentejas, algo típico en esa noche.
Otra de las grandes costumbres italianas es regalar lencería roja a las mujeres para así desearles buena suerte en el año que comienza. Un personaje muy especial en la historia italiana es la bruja Befana que se ocupa de traer los regalos de Reyes el día 5 de enero. La bruja sobrevuela el país en su escoba y deja los presentes en cada casa. Este año Venecia rendirá homenaje a Befana por cumplirse sus bodas de plata y organizará una regata.

La navidad en Irlanda

Irlanda es conocida por su fe católica y es por eso que allí la navidad está estrechamente ligada por las costumbres religiosas. Así es como las calles y viviendas se decoran con los típicos colores verde y rojo al tiempo que las velas dominan el paisaje.
La navidad se celebra con comidas generosas y buenas intenciones, al terminar la cena los irlandeses tienen la costumbre de dejar pan y leche en el portal de las casas como símbolo de hospitalidad. Por otra parte, los dueños de casa colocan una gran vela en la entrada o en las ventanas del hogar que es encendida por el más pequeño de la casa la noche de Nochebuena para así dar la bienvenida a la Sagrada Familia. Lo más curioso es que sólo podrá ser apagada por una niña o una mujer llamada María.
Las procesiones también son parte de las tradiciones irlandesas, uno de los grandes eventos es el de los Wren Boys, cuando grupos de jóvenes vestidos con vestidos exóticos, máscaras y palos desfilan en el día de San Esteban. Por lo general reciben dinero y a cambio regalan una pluma cargada de buena suerte. El 6 de enero es otro día muy especial pues es cuando los hombres de la casa se encargan de la cocina mientas las mujeres descansan.

La navidad en Letonia

Al igual que sucede en otros países europeos, los festejos navideños en Letonia entremezclan las tradiciones paganas ancestrales con las costumbres más religiosas. Esto sucede porque, tal y como ocurre en países nórdicos como Suecia o Noruega, gran parte de los festejos tienen su anclaje en las tradiciones del pasado en torno al solsticio de invierno.
Así es como la mística y lo profano se han ido entremezclando con la fe religiosa y el resultado es una navidad en familia coronada por los regalos que se abren junto al árbol de navidad, aunque nadie podrá coger el suyo sin leer antes un poema.
Para revivir el espíritu del pasado, la población lleva adelantes algunas costumbres como la de hacer rodar un trozo de madera alrededor de la casa para alejar a los malos espíritus. Por otra parte, en los últimos días del año se reúnen maderos para así encender hogueras con la idea de poner fin a los problemas del año que se va y comenzar el año nuevo con la cuenta en cero

Al igual que sucede en Noruega, la luz es un elemento muy importante en la navidad sueca. Al igual que sucede en el resto de los países escandinavos, Suecia vive estas fiestas en medio de un invierno crudo y con pocas horas de luz, y es por eso que las velas forman parte de las tradiciones más populares del 25 de diciembre.
Encarnada en la figura de Santa Lucía, la luz llega de la mano de esta figura que enciende la oscuridad con sus velas y envía un mensaje de paz a los suecos. Eso sucede el 13 de diciembre, a las 4 de la tarde cuando 10.000 jóvenes vestidas con túnicas blancas y con una corona de velas realizan una procesión por las calles de Estocolmo y así iluminan el invierno sueco. La fila formada por la reina de la luz finaliza con una tradición de café con galletas de jengibre.
Si hablamos de Papá Noel, allí se encarna en la figura luterana de Jultomte, quien regala presentes a los niños que se han portado bien. A cambio, los niños le obsequian un plato de gachas. Por otra parte, la decoración de las casas es coronada con un candelabro de adviento de siete brazos, mientras que los suecos colocan una la estrella de David en las ventanas.

Y seguimos con las tradiciones de navidad en los distintos países. Esta vez nos toca sumergirnos en los festejos de Noruega, donde en un primer momento la llegada del Niño Jesús coincidía con las celebraciones paganas que anunciaban el fin de las largas noches del solsticio invernal, dando la bienvenida a la luz primaveral.
Muchos años más tarde este festejo se unió al cristiano y hoy por hoy la navidad se celebra con un gran número de procesiones que comienzan semanas antes del 24 de diciembre y una multitud de árboles navideños que adornan las calles del país nórdico. Lo más curioso es que los árboles de las casas no se iluminan hasta la noche del 24.
En Noruega la navidad noruega es la fiesta de la luz y es por eso que se presta especial atención a las velas. Muchas familias las elaboran en forma artesanal. Por otra parte, se acostumbra colocar un candelabro de cuatro brazos durante el tiempo de Adviento que dura los cuatro domingos anteriores a la Nochebuena. A medida que pasan las semanas se van encendiendo las velas hasta que el 24 de diciembre el candelabro está completamente encendido.