Cada vez el tema de la identidad cultural cobra mayor interés en la opinión pública. Los medios de comunicación regional abordan la temática con entrevistas, notas de prensa y artículos. Ex autoridades, historiadores, representantes del mundo cultural trabajan en pos de fortalecer la identidad de Antofagasta. Sin duda es un avance en la materia. Una materia que, en el ámbito de las ciencias  sociales,  ha dado origen a diversas teorías y motivado la generación de diversos estudios a nivel mundial. En América latina, resurge como tema de investigación social, en la década de los ochenta. Y hoy,  producto de la globalización y sus efectos en lo cultural, cobra mayor importancia en esferas externas a la academia.

 Ante este propicio escenario, me permito enunciar algunas ideas:

1.- La identidad cultural es dinámica. Es un error asimilar la identidad cultural sólo al pasado y a la historia de un pueblo o comunidad. La identidad cultural no se vincula a una esencia, a un hecho fundacional. No es estática, construida de una vez y para siempre. Al contrario, la identidad es dinámica, cambiante, sujeta a los particulares contextos sociales y culturales. Diversos autores (Habermas, Larraín, Guerrero) recalcan el carácter dinámico de la identidad cultural. Esta no solo da cuenta del pasado (quienes fuimos). Tiene que ver con el presente (quienes somos) y con el futuro (lo que queremos ser). De esta forma,  es una seña de identidad cultural una estudiantina entonando un antiguo foxtrot, un particular discurso de una tribu urbana o el simbolismo encerrado en una banda de rock llamada Gamelín Guerra Guerra Nuclear!!!.

 2.- La identidad cultural es diversa. ¿Existe una Identidad chilena única? ¿Existe una sola identidad cultural del norte grande? Dadas las características históricas, sociales, económicas y geográficas de nuestro país, podemos señalar que existen diversos tipos de identidad cultural. Distinguirnos frente a otros grupos, sentirnos partícipes de un determinado territorio, reconocer en ciertos íconos, símbolos, hechos y personajes señas de nuestra identidad son fuentes fidedignas para concluir que existen diversas identidades culturales. Somos chilenos, pero también nortinos. Somos regionalistas, pero los discursos sociales de Tocopilla y Mejillones acusan un doble centralismo. Del centro y de Antofagasta.

 3.- Todo pueblo posee identidad. Es un error señalar que el norte no tiene identidad. Toda comunidad posee una determinada identidad cultural. La “supuesta” no identidad denunciada en medios y en conversaciones cotidianas, es una característica de la identidad cultural del norte. 

4.- La identidad no se gestiona. La identidad cultural es construida y recreada por los actores sociales. Estos procesos de construcción de identidad responden a particulares lógicas, a específicas prácticas sociales que no se guían por la gestión estatal. Ejemplo de ello son las lógicas, discursos y códigos que se construyen en los clubes de fútbol amateur, los sentimientos que nacen bajo el alero de los bailes religiosos, las estéticas vinculadas a nuevas tribus urbanas.

 Lo que se puede gestionar es la generación de las condiciones para que la comunidad conozca estas diversas manifestaciones culturales y la difusión, promoción y puesta en valor de la identidad y patrimonio cultural regional. Lo que se gestiona es el fortalecimiento de la identidad cultural.

 5.- La identidad cultural no necesariamente es lo que la institucionalidad establece como tal.  La identidad cultural se vincula a lo popular, a lo cotidiano. No necesariamente se vincula a lo que la institucionalidad denomina como lo nacional, lo propiamente chileno, lo nortino. Muchas veces, la institucionalidad folcloriza lo vinculado a la identidad. Esta última va más allá de lo folclórico. La identidad cultural se construye en procesos históricos y culturales, en determinados contextos socioculturales. Contextos en los que comparten escenario lo institucional y lo proveniente del mundo popular. Lamentablemente el centralismo ha traído consigo (fundamentalmente a través del Estado,  la Escuela, y los medios de comunicación)  algunas nociones e imágenes que nos hacen pensar que lo central es lo nacional.  Y esto representaría el "alma de la identidad nacional", sin detenerse en las particularidades regionales y locales.

 Para tener en cuenta en la celebración del Bicentenario!!!